La courroie de distribution et la chaîne de distribution sont souvent confondues, car elles remplissent la même fonction essentielle : elles assurent la synchronisation correcte entre le vilebrequin et l'arbre à cames. Ce sont toutefois deux pièces distinctes, chacune ayant ses propres caractéristiques.
Courroie de distribution :
Une courroie de distribution est une courroie en caoutchouc qui est soumise à l'usure. Il est donc important de la remplacer périodiquement afin d'éviter d'endommager le moteur.
Chaîne de distribution :
Une chaîne de distribution est fabriquée en métal et a généralement une durée de vie plus longue qu'une courroie. Néanmoins, une chaîne peut également s'user ou se détendre, ce qui peut affecter les performances du moteur et nécessiter un entretien.