Changement plaquettes de frein : quels sont les signes d’usure ?

L’état des plaquettes et des freins d’une voiture nécessite une vigilance de tous les instants. La moindre anomalie des plaquettes de frein se manifeste par des signaux d’alerte, dont certains, perceptibles à l’oreille et à l’œil lors du freinage de la voiture, se traduisent aussi par des sensations inhabituelles lorsque la voiture amorce sa phase de ralentissement : un bruit strident, des grincements, des vibrations anormales ressenties par le conducteur lors du freinage, l’impression d’une légère perte de contrôle, un témoin d’usure des freins qui s’allume sur le tableau de bord, un freinage moins réactif et un temps de décélération qui s’allonge dangereusement avant l’immobilisation complète du véhicule…

Un ou plusieurs de ces indices combinés signifient très certainement qu’il est urgent de procéder au changement des plaquettes de frein, et/ou des disques de la voiture. De quoi s’agit-il et comment peut se mettre en place le changement des plaquettes de frein ?

Les plaquettes de frein et les disques de la voiture sont logés dans un étrier spécifique fixé derrière chaque pneu, à hauteur du moyeu, pièce centrale et tournante de la roue. Lorsque la pédale centrale du véhicule est actionnée, l’ensemble se resserre grâce à la force transmise par la pression hydraulique du liquide de frein. A l’intérieur de l’étrier, les plaquettes de frein (éléments fixes) sont poussées contre les disques en rotation, solidaires de la roue de la voiture. Ce contact, à l’origine d’un très fort dégagement de chaleur, provoque le ralentissement progressif de l’automobile, jusqu’à son arrêt total. Précision, environ 70% de l’impact du freinage est répercuté sur l’avant-train de la voiture, et seulement 30% à l’arrière.

De l’action mécanique entre les deux pièces (plaquettes de frein et disques) résulte une usure mutuelle plus ou moins rapide selon le type de conduite pratiquée (sportive ou très souple ainsi que le freinage), le poids et l’envergure de l’automobile. Le milieu dans lequel le véhicule circule est aussi un paramètre très important : il conditionne à la fois le nombre et l’intensité de freinage selon la configuration et l’état des routes, en campagne ou en centre-ville (sinueuses, accidentées etc…). Différentes solutions sont alors possibles que ce soit pour l’entretien ou le changement des plaquettes de frein de la voiture.

Les plaquettes de frein (positionnées par paire de part et d’autre des disques) se composent d’un socle en tôle d’acier, complété par une garniture qui supporte l’essentiel de la friction. Ce dernier élément contient un mélange de matériaux métalliques et organiques (cellulose, aramide, acier fritté, cuivre, kevlar ou céramique). Rappelons que les fibres de verre et de carbone se sont substituées à l’amiante, interdite depuis 1997. Il est très rare qu’un technicien remplace uniquement la garniture usée : celles-ci sont généralement incluses dans des kits de remplacement de plaquette ou de disque neufs. Les spécialistes recommandent le plus souvent aux usagers d’opter pour des pièces de marque installées en première monte dès l’achat du véhicule, comme celles que proposent les ateliers Bosch Car Service.

La fréquence de remplacement et de changement des plaquettes de frein est généralement estimée dans une fourchette de kilométrage assez large, comprise entre 20 000 et 40 000 à l’avant, 70 000 à l’arrière. En l’absence de témoin d’usure des freins, couplé à un voyant du tableau de bord, ces pièces majeures du système de freinage doivent impérativement faire l’objet d’un contrôle régulier, même si aucun signe d’alerte tangible se manifeste. Un simple contrôle des plaquettes de frein n’a pas de prix pour votre sécurité.