Auton ilmastointijärjestelmä toimii poistamalla lämpöä ja kosteutta sisäilmasta suljetun järjestelmän avulla, jossa kiertää kylmäaine. Kun ilmastointi on päällä, kylmäaine kulkee kompressorin, lauhduttimen, paisuntaventtiilin ja höyrystimen läpi, jolloin matkustamon ilma viilenee ja kuivuu tehokkaasti.
Jotta järjestelmä toimisi moitteettomasti ja vältettäisiin esimerkiksi epämiellyttävät hajut, kylmäaineen häviäminen tai komponenttivauriot, suositellaan säännöllistä ilmastointihuoltoa.